Woordvoerder Esther Hegeman van ProRail wond er woensdagavond tijdens de extra vergadering van de commissie Bestuur geen doekjes om. ,,Als er structureel meer verkeer over een overweg komt door infrastructurele wijzigingen, eisen wij een tunnel’’, verklaarde Hegeman. ,,Aanleg van extra rijbanen is al reden om dat te vragen.’’ En daar zit gelijk de crux in de discussie ‘wel of geen tunnel’. Barneveld wil namelijk naast de tunnel ook twee kruispunten (Energieweg-Harselaarseweg en op de Stationsweg) aanpakken en daarbij het aantal rijbanen uitbreiden. Dat is vereist voor goede ontsluiting van het nieuw te ontwikkelen bedrijventerrein Harselaar Zuid. Tussen de kruispunten in moet een tunnel komen met twee maal twee rijstroken op de Baron van Nagellstraat.

De gemeenteraad beslist volgende maand over aanleg van de tunnel. Als de raad deze te duur vindt en er onverhoopt vanaf ziet, levert dit direct een confrontatie met ProRail op. Die zal nooit instemmen met een verbreding van de weg over de huidige, gelijkvloerse kruising. Een discussie over wel of niet aanleggen van de intussen zes miljoen duurder geworden tunnel is daarmee een gepasseerd station geworden. Want het schrappen van de opwaardering van de kruispunten is voor de raad geen optie omdat daarmee de ontwikkeling van Harselaar Zuid op losse schroeven komt te staan. De ontwikkeling daarvan kent een bewogen geschiedenis. Zo werd het plan in het verleden al eens vernietigd omdat juist de ontsluiting niet in orde was.

ProRail blies met haar standpunt de recente discussie over de vraag of Harselaar Zuid nu wel of niet gekoppeld is aan de tunnel, nieuw leven in. Eerder kwam wethouder Gerard van den Hengel hierdoor nog in het nauw. Hij liet aanvankelijk de raad weten dat er een koppeling was in de Milieu Effect Rapportage, maar moest daarop terugkomen. Door de tunneleis van ProRail, wordt de noodzaak om ‘ja’ te zeggen tegen een tunnel - wanneer dan ook -echter steeds groter. Mobiliteitsadviseur Roelof Meilof van Goudappel Coffeng legde uit dat ,,verkeerstechnisch gezien’’ een tunnel niet noodzakelijk is tot 2020, maar dat het daarna gaat knellen. Om Barneveld - en met name ook het centrum - goed bereikbaar te houden is een ,,robuuste verbinding’’ tussen Barneveld en Harselaar gewenst, merkte hij op. Met de aanleg van de tunnel en de aanpak van de kruispunten is ruim

35 miljoen euro gemoeid, zeventien miljoen betaalt de gemeente zelf, de rest wordt bijgelegd door het rijk en de provincie.

Bij VVD-fractievoorzitter Adriaan Guldie rees de vraag of ProRail wel machtsmiddelen heeft om een tunnel af te dwingen. Hegeman liet weten hiervoor ,,de wettelijke middelen’’ te gebruiken. Ze doelde daarbij op het bezwaar maken in bestemmingsplanprocedures. Wat betreft Harselaar Zuid en het daarbinnen liggende bestemmingsplan De Driehoek zijn volgens wethouder Aart de Kruijf ,,geen reacties’’ bekend van ProRail. Het lijkt er dan ook op dat ProRail zijn beurt voorbij heeft laten gaan. Iets wat Hegeman na afloop ontkende. ,,In eerdere gesprekken met de gemeente hebben wij gewezen op de noodzaak van een tunnel. Als die niet doorgaat, zullen we opnieuw in gesprek gaan.’’ Ze liet de raad bovendien weten dat de Inspectie Verkeer en Waterstaat ,,uiteindelijk’’ ook een stem heeft in wat wel en niet kan op de overweg.